Een weekje pamperen in Portugal. Een wellnessreis met heel veel behandelingen, geweldige hotel-accommodaties, sardines en witte Port. Genieten van het zonnige landschap en de sympathieke plaatselijke bevolking. Wie wil dat niet… Tijdens mijn wellnessreis van Lissabon naar Porto maak ik kennis met het zeer veelzijdige wellness-aanbod in deze streek. Vinotherapie, kuren in zwavelhoudend thermaal water, behandelingen met al het goede uit de oceaan, energetische massage uit Bali en een Zweedse sportmassage na afloop van het golfen… Als herboren vliegt TAP Portugal mij zes dagen later terug naar Amsterdam - vol indrukken, met een baby-zacht huidje en met een hele lange lijst geweldige resorts in de zak…
Dag 1 – Lissabon
Het zomert volop als mijn drukke reis begint in Lissabon. 
Voordat ik in het Sheraton mijn eerste behandeling zal hebben, zwerf ik eerst wat door de dromerige oude wijken Alfama en Bairro Alto met de nostalgische trams, traditionele eethuisje van waaruit de Fado klinkt, en overal de lucht van gegrilde sardines. Het is warm en rustig in de stad – mijn wellnessreis is begonnen. Het contrast met de koude Nederlandse zomer kan niet groter zijn.
“We beginnen je programma vandaag met een ontspannende aromatherapie”. Susana Antines neemt me mee naar de Spirito Spa van het Sheraton Lisboa Hotel & Spa. “Belangrijk is dat we veel aandacht aan onze klanten schenken om echte rust te creëren. Hier is 80% zakenman en ontspanning is voor deze groep heel belangrijk”. Susana bepaalt dat voor mij een massage met lavendel-olie het beste is. En inderdaad, een uur later is mijn lichte hoofdpijn helemaal verdwenen. “We gebruiken alleen producten van Aromatherapie(R). Die zijn 99% natuurlijk en trekken zeer snel en volledig in de huid. Voor een drukke zakenman (en ook voor een wellness-journalist) is dat erg prettig”. Ze heeft gelijk: meestal moet ik na een massage glimmend van de olie naar mijn volgende afspraak… Ik geniet nog even na van de knusse omgeving en het strakke design. Een heerlijke kop thee en een stoombad maken mijn eerste dag in Portugal helemaal af.
Voor meer informatie en foto’s: Sheraton Lisboa Hotel & Spa
Dag 2 – via Esteril naar Cascais, Villa Italia
Stipt op tijd wordt de volgende dag mijn huurauto afgeleverd bij het hotel. Rijdend langs de oevers van de Taag passeer ik de enorme hangbrug en het monument voor de oude zee-helden en verlaat Lissabon in westelijke richting. De omgeving van Esteril doet me sterk denken aan Côte d’Azur: kronkelige weg langs blauwe zee, pijnbomen en cipressen, mooie villa’s in wit en terracotta kleuren, combinatie van rotsen en zandstrand, tennisbanen, trimmende oudjes. Hier woont de chique van Lissabon. Mijn bestemming die dag is Cascais – een soort Saint-Tropez maar dan wel in de heerlijke rustige jaren 70.
“Grande Real Villa Italia Hotel & Spa is nu 3 jaar open en het is een uniek resort”, vertelt Vanessa Reis. “Het is gebouwd in en rond de historische villa waarin de laatste Italiaanse koning in ballingschap zijn jaren sleet”. Het 5-sterren resort oogt zeer gemoedelijk en luxe. Het heeft een geheel eigen sfeer, die in niets lijkt op de uniformiteit van de grote ketens. Een open bouwstijl met meerdere villa-achtige gebouwen en terrassen, huiselijk, rustig, zeer comfortabel, uitkijkend over de zee. Het publiek bestaat voor een groot deel uit Portugezen en Engelsen met gevoel voor stijl. Tafellakens van zwart leer en zwart satijn, uniek lokaal verkregen marmer, en een spa in oud-Romeinse mozaïekstijl.
“Wij zijn één van de vier resorts in Portugal met Thalasso-therapie”, vertelt Cristovão Silva, spa manager van het hotel. “Je gaat onze signature-treatment ervaren: een chocolade-sinasappel scrub gevolgd door een Vichy-douche met zeewater en olie, en daarna een uitgebreide gezichtsmassage van Phytomer(R)”. Heerlijk. En voor het eerst lig ik tijdens een Vichy-douche niet op een plastik zeiltje maar op een zachte handdoek. Niet goed voor het milieu, maar wel prettig voor mijn huid! Als ik terug wandel naar mijn suite met personal gym, verheug ik me alvast op het diner met witte Port, heerlijke vis en veel koriander.
Voor meer informatie en foto’s: Grande Real Villa Italia Hotel & Spa
Dag 3 – via Sintra naar Campo Real Golf Resort
Over de heuvels ten noordwesten van Lissabon beschijnt de opkomende zon het romantische stadje Sintra. 
Ik arriveer vóórdat de toeristen komen, en geniet op een Azulejo-bankje van de bezigheden van de eerste sardineroker van die dag. Ik ben op weg naar Turcifal, 25 minuten ten noorden van Lissabon. Tussen de wijnvelden en weg van de oceaan ligt daar de 18 holes golfbaan Campo Real met het gelijknamige 5-sterren Golf Resort & Spa. De druivenoogst is in volle gang. Dit is niet te vergelijken met de golfbanen aan de Algarve: wat een rust, hoe landelijk! De witte molentjes die ik vanaf het terras bij het clubhouse zie, staan er al eeuwen. Veel van de Portugese en Engelse gasten hebben een eigen residence op het terrein.
“Dit is dé plek om van je eerste Vinotherapie van Arôms Nature te gaan genieten”, zegt Laura Correia. Ze leidt me rond in de compacte Divine Spa van het resort. “We hebben hier veel sportmensen, dus al onze medewerkers van de spa hebben een fysiotherapie-achtergrond, met aanvullende spa- en beauty cursussen. 
Ik ga je een Zweedse massage geven met de duurste olie die er is: geperst uit druivenpitten, en door de anti-oxidanten de beste olie om de veroudering van de huid tegen te gaan”. Laura heeft als fysiotherapeute feilloos in de gaten dat mijn schouder die dag extra aandacht moet hebben. Geen ge-aai, maar een stevige sportmassage is het gevolg.
In de ondergaande zon bij hole 18 geniet ik nog even na van deze bijzondere locatie.
Voor meer informatie en foto’s: Campo Real The Hotel
Dag 4 – via Thermas de Monte Real naar Porto
Honderd kilometer noordelijker en negen kilometer van de oceaan ligt het Palace Hotel Thermas de Monte Real. Deze september-ochtend is de weg er naar toe behangen met flarden mist en nevel. Ik ruik honderd kilometer lang de geur van eucalyptusbomen die opstijgt uit het weelderige groen. “Het Palace Hotel is nu 1 jaar open”, vertelt Marcia Viegas bij aankomst. “Voordien kon men hier kuren, maar er was geen luxe accommodatie. Het Palace Hotel biedt een geslaagde mix van een statig neoklassiek paleis en moderne roestvrijstalen design gedeelten met een chique zwart-rood-gouden inrichting”. Na een heerlijke lunch met lokale Portugese gerechten bezoeken we 500 meter verderop de thermen. 
Ik ruik de zwaveldampen al van verre. “Thermen en de spa zijn in Portugal altijd strikt gescheiden”, vertelt Marcia. “In de thermen wordt gekuurd, dus daar is altijd een arts verantwoordelijk”. Het is zondag, de arts is er niet, en ik mag dus zelfs geen slokje van het zwavelwater proberen… Marcia: “Midden-Portugal kent meerdere thermen. Hier wordt al sinds de Romeinen gekuurd. Belangrijke indicaties in Thermas de Monte Real zijn darm-problemen”. Ontspannen kan ik in de spa, die in een separaat gebouw is gevestigd. Een leuke noviteit is de Tropical Storm – een belevingsdouche met wisselend koud en warm water, licht flitsen, onweergeluiden, etc. Helemaal automatisch.
Dan op naar Porto, 300km ten noorden van Lissabon en het middelpunt van de wereldwijde Port-industrie. 
Als ik in Porto aankom wil ik nog maar één ding: de beloofde Balinese Massage in de spa van ‘mijn’ Sheraton hotel. Daniële Ferreira legt uit: “Ik ben de enige die deze bijzondere massage geeft. Het is een heel energetische massage, waarbij ik met weinig kracht maar met vloeiende en sierlijke bewegingen de energiepunten van je lichaam stimuleer. Ik hoop dat je ervan geniet! Voor mijzelf als therapeut voelt dat haast als dansen”. Tijdens de massage zie ik haar inderdaad heel sierlijk en oosters bewegen met overstrekte armen en de vingertoppen naar buiten gedraaid. 
“Mijn collega’s vinden het maar vreemd, deze massage. Maar voor mij voelt het heel goed, heel harmonieus”. En daar raakt ze nu net het belangrijkste punt van een geslaagde en werkelijk ontspannen behandeling: de ‘chemie’ tussen therapeut, therapie en cliënt. Als die niet goed is, wordt het een ‘protocol’ dat wordt afgehandeld. Dat is voor mij niet ontspannen. Maar Daniële heeft het helemaal. Geheel ontspannen kan ik daarna naar het diner in de oude wijk Ribeira aan de oever van de Douro-rivier, met uitzicht op de bekendste porthuizen en de brug ontworpen door de beroemde Gustav Eiffel.
Voor meer informatie en foto’s:
Palace Hotel Thermas de Monte Real, Sheraton Porto Hotel & Spa
Dag 5 – Porto
Het is prachtig weer, maar ik heb ook op mijn laatste dag een druk programma, dat zich vooral binnen afspeelt. Ik bezoek voor ik terugvlieg nog drie Wellness hotels, en natuurlijk ga ik ze ook uitproberen! Een statige taxi zoeft me naar de linker oever van de Douro, naar Gaia, waar ook alle porthuizen zijn gevestigd. “Gaia is het rustige broertje van Porto en een prima uitvalsbasis voor een stedentrip”. Victor Martins is manager van het NeWell Spa & Tea van het 4-sterren hotel Melia Gaia Porto. “Na een dag in Porto kun je hier heerlijk relaxen”. In het NeWell Spa begint elke behandeling met 60 minuten in de hydro-ruimte. Victor: “Daarna zijn de gasten echt ontspannen. Onze inrichting en onze behandelingen hebben een oosters karakter. Zo hebben we bijvoorbeeld Ayurvedische massages. Een ontspannen begin is dan heel belangrijk”. Ik geniet vooral van de rust en neem nog een kopje groene thee…
Mijn taxi staat al weer klaar. Ik ga 15km zuidelijk van Porto naar het 5-sterren hotel Solverde Spa & Wellness. De zee en de fraaie palmentuin nabij Felix da Marinha. geven me het gevoel dat ik in Noord-Afrika ben. “Onze buiten- en binnenzwembaden zijn gevuld met zeewater,’ vertelt Jose Ramos, “…en de behandeling die we voor je hebben is de Mémoire Océane treatment, met een algen peeling, een scrub met zeezout en olie, en daarna een zelfverwarmende bubbelende algen foam wrap van Terraké(R) van Thalgo”. Het hotel ademt een eigen sfeer die ik ‘modern engels’ zou kunnen noemen. FC Porto is vaak te gast in Solverde – op veilige afstand van de stad, die toch voor gasten goed bereikbaar is via de gratis shuttle-service. Mijn Terraké(R) behandeling ‘Mémoire Océane’ is prima in orde, hoewel ik eigenlijk Terraké(R) behandelingen soms wat gekunsteld vind. Recent trof ik zelfs een hotel dat een aantal behandelingen om die reden in de ban had gedaan…
En dan wacht me een verassing! Net voor mijn terugvlucht met TAP Portugal brengt mijn taxi me nog even naar een droom van een Pousada! “Portugal kent 40 Pousada’s”, vertelt Henrique Figueiredo, sales manager van Pousada do Porto Palacio do Freixo Hotel. “Het zijn stuk voor stuk monumentale paleizen en kastelen die tot hotel zijn omgebouwd. Je vindt ze in het hele land en ze zijn voor 51% eigendom van de staat, maar worden privaat als luxe hotel geëxploiteerd”. Ik ben er onder de indruk hoezeer men het oorspronkelijke karakter van het Barokke paleis aan de oever van de Douro heeft weten te behouden. 
Het gebouw heeft nog alle originele plafondschilderingen, hoge ramen en vloeren. Henrique is speciaal voor mij uit Lissabon komen rijden en vertelt tijdens de lunch hoe lastig zo’n ‘restauratie’ is: “Alleen al het plaatsen van de lift zonder het karakter van het gebouw te beïnvloeden was bijna niet te doen. Maar het is ons gelukt”. De Pousade do Porto heeft een kleine rustige spa met een zwembad aan de oever van de rivier. “Boekingen voor een behandeling lopen via de receptie van het hotel: één contactpunt is het prettigst voor onze gasten”. Maar: een verblijf in deze Pousada is zelfs zonder behandeling in de spa al ‘wellness’ genoeg… Wat een geweldige afsluiting van een luxe verwenweek!
Meer informatie en foto’s:
Melia Gaia Porto, Solverde Spa & Wellness, Pousada do Porto Palacio do Freixo Hotel
Dagboek-verslag door Arjan Mulder
- Vliegen naar Lissabon en Porto: TAP Portugal
- Zie ook de sites van het Portugees Verkeersbureau: VisitPortugal, VisitLisboa, VisiteEstoril, RT-Oeste, VisitCentro, PortoCVB
- Bekijk de locaties op de kaart
