Portugal betekent: zon, strand, gegrilde sardines, azulejos en golfcourts. Maar wie beter kijkt ziet daarnaast een snelle opkomst van luxe wellness-resorts met veel persoonlijke aandacht en ruimte voor ontspanning. En voor ons noorderlingen is het land daarmee heel geschikt om ons van onze stress te komen ontdoen. Sportief, een vastenkuur of vinotherapie: het kan allemaal.
De Portugezen zelf lijken niet erg te lijden aan de moderne welvaart-ziekte die stress heet. En ze nemen ook niet het voortouw in de ontwikkeling van resorts. In de Fado, met zijn brede, klagerige zang, zien we deze berustende volksaard terug (fado=noodlot). Het gevolg is dat bijna alle nieuwe wellness initiatieven uit de koker van niet-Portugezen komen. We zien Zwitserse, Duitse en Nederlandse resorts en praten over de trends in dit zonovergoten land.
Creatief
“Onze Portugese vrienden verbazen zich vaak over de creatieve ideeën van al die buitenlanders”, aldus Marleen de Waardt en Arthur Neleman eigenaren van Casa Conmigo, een kleinschalig kuur- en wellnesscentrum in de zuidelijke Algarve. “Zelf heeft men die ideeën niet, maar men staat er wel positief tegenover”. Zo vind je volop Franse, Duitse, en Nederlandse initiatieven, en komen er nog steeds veel nieuwe centra bij. Het meest creatieve idee vonden we op Madeira, waar de ‘barefoot sand spa treatment’ wordt gepropageerd als nieuwste wellness innovatie, die gebruikmaakt van de therapeutische werking van het strandzand….
Moorse invloed
De Algarve was ooit het meest westelijke deel van het Arabische rijk (Algarve=Al-Gharb=het westen). Nu is dit zuid-westelijke puntje van Europa een geliefd vakantieoord voor met name het Engelse publiek. In de bouwstijl en de versieringen zijn nog steeds veel moorse invloeden te zien. Toch is van de moorse invloed in de wellnesscentra niet heel veel te merken: die is vooral gebaseerd op de tradities uit het westen en uit het verre oosten. Ook de bouw en de inrichting van de centra zijn westers. Niet zo vreemd, aangezien bijna alle centra in buitenlandse (internationaal opererende) handen zijn. Eén van de weinige wellnesscentra die authentiek Portugees zijn (en waar de moorse invloed wel zichtbaar is) is Villa Termal das Caldas de Monchique (caldas = termen). Dit historische maar nog onbekende juweeltje in de groene heuvels op 20 km van de kust bij Portimao, biedt op basis van haar thermische bronnen het hele pakket: medische spa behandelingen, ontspannende antistress massages en beauty behandelingen.
Kleinschalig
De wellnesscentra in Portugal zijn altijd gekoppeld aan (luxe) resorts, van heel uiteenlopende omvang. Toch geven de wellnesscentra je in alle gevallen een heel persoonlijk gevoel: het aantal, de vaak forse afmetingen en het hoge luxeniveau van de resorts doen geen afbreuk aan de kleinschaligheid en de persoonlijke aandacht in de wellnessfaciliteiten. De behandelingen zijn veelal gebaseerd op het gebruik van natuurlijke producten, van de grote Europese fabrikanten. En hoewel Portugal aan twee zijden aan de Atlantische Oceaan grenst, is de Thalassotherapie met haar gebruik van algen en zeewater niet heel opvallend aanwezig in de diverse programma’s.
Strakke richtlijnen
In Portugal geldt: zodra het medische massages of behandelingen betreft is een opleiding tot fysiotherapeut noodzakelijk. Voor de schoonheidsbehandelingen zijn er schoonheidsspecialistes in dienst. Hun opleiding bestaat uit 1 jaar school, gevolgd door 1 jaar praktijktraining. In Vila Vita zien we hoever de invloed van de moderne cosmetica fabrikanten reikt: de instructies voor het gebruik van de producten, voor de inrichting van de ruimtes en voor de ontvangst en de omgang met de cliënten zijn minutieus voorgeschreven. Ook de rangschikking van het fruit in de schaal bij de ingang en de wijze waarop handdoeken worden opgerold zijn voorgeschreven…
Luxe
Het meest luxueuze resort aan de rots-Algarve dat we hebben bezocht is Vila Vita Parc, nabij Porches. Het 5-sterren resort is van Duitse origine, heeft een minimum kamerprijs van €550 per nacht, 8 restaurants, een landingsplaats voor helicopters, en veel personeel dat de hele dag met golfkarretjes over het terrein rijdt. Toch is het publiek heel gewoon, oogt het resort als een groen, rustig dorpje met veel niveau verschillen en privacy en is de wellnessfaciliteit prettig kleinschalig. “Onze medewerker moeten een ruime werkervaring hebben want onze klanten zijn veeleisend”, vertelt manager Judith Gerls. Zelfs enig gevoel voor diplomatie is nodig: de cultuurverschillen tussen de cliëntèle van soms Europese en Arabische afkomst kunnen groot zijn.
Eetbare cosmetica
Vila Vita kent voor haar beauty-treatments drie productlijnen: Japanse ‘Kanebo’ producten op basis van planten, Franse ‘Thalgo’ producten op basis van zeealgen en Duitse ‘Ligne St. Barth’ producten op basis van fruit. Het gebruik van natuurlijke producten staat daarmee centraal. Judith Gerls geeft aan dat klanten worden uitgenodigd om de ‘Ligne St. Barth’ producten uit de fruitlijn voor gebruik eerst te proeven. Voor de cliënten is dit een verassende ervaring en een bewijs van de zuiverheid van de producten. De prijs voor deze zuiverheid: €105 voor een 90 min. durende gezichts- en decolleté behandeling van papaya, ananas en komkommer mousse. Een 30 min. durend body masker met klei, ananas en komkommer mousse kost €60. Ook permanente make-up hoort tot de mogelijkheden: wenkbrauw make-up (€550), eyeliner (€450), volledige lip-contour (€1000).
‘La Dolce Vita’
In Lagos vinden we Romantik-Hotel Vivenda Miranda. Het 4-sterren resort met Duitse eigenaar en Zwitsers management oogt eerders Toscaans dan Portugees. Dat kan te maken hebben met de zeer bijzondere Italiaanse productlijn die wordt gevoerd. “Sinds een jaar is het Romantik-Hotel de Portugese importeur en distributeur van de ISHI-lijn van de Dafla-group. Recent hebben we nog 10 schoonheidsspecialistes uit Lissabon getraind in het gebruik van de producten”, geeft manager Daniela Berendonk aan. Het is lastig om een lijn te ontdekken in de ISHI productlijn, maar het belangrijkste is dat ze is gebaseerd op het beste uit de Italiaanse keuken gecombineerd met de vier oude alchemistische basiselementen water, lucht, aarde en vuur. Daarbij is elke behandeling opgezet als was het een 4-gangen menu: dus met een entree, twee gangen en een dessert. Ook hier is ‘het gevoel’ (de sfeer) het belangrijkst.
Water betekent in de ISHI-lijn: zeealgen, zeezout, etc. Lucht betekent: etherische oliën. Aarde: fango, most van Toscaanse Chianti-druiven, Ecuadoriaanse chocolade, zwarte truffel uit Umbrië, etc. Vuur betekent: de synthese…
Het recept van de choco-gezichtsbehandeling ziet er als volgt uit (60 min., €75):
Entree: één blokje luxe chocolade, groene thee en jasmijn. Reinig daarna de huid met een milkshake van chocolade en vanille en bereid de huid voor met een masker van druivenmost en lavendel honing.
Eerste gang: een zachte massage met Tiramisu-serum van Arabische koffie, chocolade en gedestilleerd water.
Tweede gang: een anti-aging masker van melkchocolade (30 min.)
Dessert: ontspannende gezichtsmassage met chocolade-sinaasappel-crème.
Op een vergelijkbare manier is een Total Body Vino Therapy mogelijk (120 min., €125), waarbij de entree bestaat uit een klein glaasje luxe wijn, en er verder gebruik wordt gemaakt van luxe Chianti, Muskadet en Pinot Noir druiven, Edelweis extract, etc.
Pamperen
Drie kilometer van Portimao vinden we het zeer compacte kuur- en wellnesscentrum Casa Conmigo. Marleen de Waardt en Arthur Neleman begonnen hier 2 jaar geleden na een gezamenlijke massagecursus samen met een schoonheidspecialiste uit Amsterdam hun nieuwe leven: na 15 jaar rechten en techniek nu groepen van maximaal 15 individuen onderdompelen in 7 dagen van ontspanning en gezondheid. Op een mooie heuvel in een mooie villa met Duitse, Engelse, Portugese en Zuid-Afrikaanse buren wordt elke gast bij aankomst verwelkomt en gepamperd met een reinigende karwendel lichaamspakking. “Dat hebben we zelf ooit als zeer prettig ervaren en daarmee willen we nu graag ook onze gasten verwennen”, geeft Arthur aan. Voor de karwendelpakking wordt fijngemalen oliehoudende Tiroler leisteen gebruikt, die gewonnen wordt in het Karwendel gebergte. De Tiroler steenolie heeft een hoog gehalte aan natuurlijk gebonden zwavel en werkt reinigend en ontspannend. Arthur en Marleen weten goed wat ze willen, zijn nuchter en voelen goed aan waarmee ze hun gasten nét dat luxe, ontspannen gevoel kunnen geven waarvoor ze komen.
Aandacht
“Persoonlijke aandacht is in Casa Conmigo heel belangrijk. Als de gasten dat willen wordt alles voor ze geregeld, maar ze hebben ook hun eigen privacy en luxe”, aldus Marleen. De persoonlijke aandacht begint met een intake gesprek. De checklist die ze daarbij gebruiken hebben ze zelf samengesteld op basis van alle informatie over de gebruikte producten en behandelingen. Arthur en Marleen wisselen bewust twee soorten activiteiten af: de ene week hebben ze gasten voor een detox of vastenkuren (sapvasten of mildvasten), de andere week gasten die ontspanning en wellness zoeken. “Zo houden we het voor onszelf interessant en afwisselend en zo houden we ons enthousiasme vast”.
Tekst: Arjan Mulder
Dit artikel is in aangepaste vorm verschenen in het vakblad De Schoonheidsspecialist.
- Meer informatie: Casa Conmigo, Vila Vita Parc, Vivenda Miranda
- Bekijk de locaties op de kaart
