Wellness in Istanbul is that pleasant combination of old bath houses and modern hotels. We reizen naar de Bosporus, waar we tussen de Blauwe Moskee en de Aya Sofia, looking around in the Sultanahmet Palace Hotel (met prive hamam op elke kamer) en in het Four Seasons Hotel (ooit een barbaarse gevangenis). And before we tired and dusty via Galata bridge back strolling to our luxurious stay, we visit the Çemberlitaş Hamami – een juweel van een hamam, gebouwd in 1584 – of één van de twee andere historische hamams in de binnenstad die nog altijd in gebruik zijn.
Istanbul – ontmoeting tussen oost en west, melting pot of the past and present, eindpunt van de oriënt-express, the old Constantinople. Pleasant combination of Europe and Asia. We reizen naar een wereldstad met 18 miljoen inwoners…
Four Seasons Hotel: rust en luxe
“En toch zijn alle historische gebouwen, bazaars, badhuizen en moskeeën op loopafstand”, vertelt Sibel Benli. Zij is pr manager in het vijfsterren Four Seasons Sultanahmet Hotel, met tevens een vestiging langs de Bosporus.Sibel: “Ons hotel is een oude gevangenis in het hartje van de oude stad. Maar behalve het bouwplan, de dikke tralies en de heerlijke hoge kamers herinnert niets daaraan”. Terwijl we richting de spa lopen zie ik de oude luchtplaats, die nu een weldadige groene binnentuin is geworden met restaurant en veel vogels. Sibel: “Na een dag in de stoffige straten van Istanbul is het hier heerlijk bijkomen”. De spa van het Four Seasons Sultanahmet Hotel is prima afgestemd op een stedentrip. Klein, rustige sfeer, efficiënt ingericht, zeer vriendelijk personeel, moderne behandelingen met een oriëntaalse touch. Sibel Benli: “De spa van het Four Seasons Hotel aan de Bosporus is veel groter. Daar hebben we ook een hamam, grote rustruimtes en zwembaden. De gasten van het Four Seasons Sultanahmet Hotel kunnen daarvan uiteraard gebruik maken voor een wat uitgebreidere spa-ervaring dan hier mogelijk is.” De volgende dag zie ik zelf de mogelijkheden aan de Bosporus.
Sibel: “Het Four Seasons Bosporus Hotel is uniek qua locatie. 
Het is een oud paleis, direct aan de oever van de Bosporus, iets verder dan het beroemde Dolmabahce paleis. Deze locatie is enorm geliefd voor grote bruiloften. Een bruiloft is in Turkije erg belangrijk – wij organiseren zeer regelmatig bruiloften voor 400 gasten waarbij de kosten makkelijk 400 euro per gast zijn.” Ik krijg een rondleiding door de spa-voorzieningen. “We hebben gekozen voor een authentieke Ottomaanse aankleding. En dat betekent: oriëntaals maar niet te uitbundig”, aldus Sibel. Ik geef zelf de voorkeur aan een iets uitbundiger neergezette sfeer, maar dat is heel persoonlijk. Verder valt het op hoe strikt mannen en vrouwen worden gescheiden. De hamam oogt modern, met de verwarmde marmeren tafel als centrale punt. De behandelruimtes zijn ‘warmer’ aangekleed dan de overige.
Voor meer info zie: Four Seasons Hotel Sutanahmet, Four Seasons hotel Bosphorus
Hotel Sultanahmet Palace: hamam op elke kamer
Een bijzondere verassing wacht me in het Sultanahmet Palace Hotel. In this 4-star hotel, vlak achter de Blauwe Moskee, each room is equipped with a small personal Hammam. Met marmer en authentieke koperen elementen. Marketing manager Gokhan Saracoglu vertelt: “Met deze kleine persoonlijke hamam zijn we tamelijk uniek. Het geeft onze gasten permanent het juiste Turkse gevoel”. Gokhan neemt me mee. Een fraaie trap in de centrale hal van het oude Ottomaanse huis (met glas-in-lood, waterpartij en uiteraard Turkse tapijten) leidt me omhoog. 
In een sfeervolle kamer zie ik hoe de hamam is gerealiseerd. De badkamer is van marmer en aan één zijde is een fraai rond marmeren bassin om jezelf al zittend op één van de twee marmeren banken lekker te poedelen. Klein, maar fijn. “Een uitgebreide spa-voorziening hebben we niet”, geeft Gokhan aan, “maar daarvoor kunnen onze gasten terecht in één van de drie authentieke, oude hamams die het centrum van Istanbul rijk is. Eventueel met haal-breng service”.
Voor meer info zie: Sultanahmet Palace Hotel
Cağaloğlu Hamami: juweeltje uit 1741
Istanbul kent in het oude centrum nog drie authentieke hamams. “Twee zijn er al gebouwd in 1500 door onze beroemde architect Sinan, die ook talloze moskeeën en delen van het Topkapi paleis en de harem voor de sultans heeft ontworpen.”, vertelt Cihan Girgin. Hij verkoopt de orginele hamam producten in de Cağaloğlu Hamami uit 1741. Deze hamam ziet er prachtig oriëntaals uit, met veel hout, koepels, een fraaie lichtval, en dikbuikige hamam-meesters. Rond de centrale entree bevinden zich over drie verdiepingen de kleedruimtes: grote luxe persoonlijke ruimtes met een rustbank om na de wasbeurt in de hamam te relaxen en af te koelen. Sinan bouwde dit soort hamams duidelijk niet voor de ‘gewone man’ maar voor de bourgeoisie…
“Vooral de olijfzeep is belangrijk in het hamam-ritueel”, vertelt Cihan bij een kopje thee. “Op de grote verwarmde marmeren tafel word je eerst geschrobd door de hamam-meester en daarna tovert hij je met deze zeer zachte olijfzeep om in één grote schuimvlok”. De olijfzeep is bij hem te koop, net als de pestemal – de karakteristieke geblokte hamam-lendendoek, de koperen schaal en meer. Maar ondanks dit commerciële hoekje van Cihan is de Cağaloğlu Hamami werkelijk authentiek, inclusief de stevig gebouwde hamam-meesters die overal rondlopen.
Twee andere, even authentieke hamams in de binnenstad, zijn: Çemberlitaş Hamami en Süleymaniye Hamam. Ook in de stijl van Sinan, en dat is duidelijk te zien. De Süleymaniye hamam is een gemengde hamam en wordt regelmatig voor veel geld afgehuurd door celibreties zoals bijvoorbeeld Bill Gates. Maar wanneer ik bereid ben gewoon samen met anderen te baden kan dat al voor 50 euro. Daarvoor word ik behandeld als een sultan, inclusief Turkse massage en thee. En dat is voor een experience in een zeer authentiek en bijna museaal Ottomaans badhuis een heel redelijke prijs.\
Text: Arjan Mulder
- Meer info zie: Cagaloglu Hamam, Cemberlitas Hamam, Suleymaniye Hamam
- View the locations on the map
