Van de ruim 100 geothermische bronnen en natuurlijke modderbaden die Nieuw-Zeeland rijk is, zijn er ongeveer 50 vrij toegankelijk. Deze hotpools worden niet commercieel geëxploiteerd en liggen vaak op de mooiste plaatsen in de vrije natuur. Met kerst waren we in Nieuw-Zeeland en we bezochten een flink aantal van deze gratis kuuroorden. Een goed overzicht van alle hotpools vindt u op internet, op de site NZHotpools. In de buurt van Rotorua zagen we het hele palet aan mogelijkheden: beekjes met water van 45°C, zwavelbaden midden tussen de weilanden en paradijselijke modderbaden tussen meters hoge varens en palmbomen.
Tip: haal tijdens het baden wel even alle waardevolle spullen uit de auto…
Geothermisch paradijs
Nieuw-Zeeland ligt op de ‘ring of fire’ die helemaal rondom de grote oceaan loopt en met als gevolg actieve vulkanen, recente aardbevingen én een prachtige natuur.
In het geothermische Rotorua, centraal gelegen op het Noordereiland, stijgen overal warme dampen op uit meren en diepe kloven, uit rioolputjes, tuinvijvers en wat niet meer. In het bos sta je soms onverwacht bij een poel gevaarlijk kokende modder of een serieuze geiser. Totaal kent Nieuw-Zeeland rond de 100 natuurlijke heetwater bronnen en modderbaden. Daarvan worden er een kleine 50 commercieel geëxploiteerd. In Rotorua is de grootste en belangrijkste commerciële spa van Nieuw-Zeeland gevestigd: het Polynesian Spa, gelegen direct aan het meer. En iets verderop ligt Hell’s Gate Wai-Ora Spa, een prachtige natuurlijke spa, door Maori’s gerund, midden tussen kokende modderpoelen en gevaarlijk sissende scheuren in de grond. Heel Rotorua ruikt naar rotte eieren uit de vele zwavelbronnen waarvan ook het Polynesian Spa en Hells Gate gebruik maken voor hun gasten.
Kuren tussen de varens
Het leukst is het om een bad te nemen in de vrije natuur. Mét badpak want Nieuw-Zeeland is redelijk preuts. Kuren in de vrije natuur kan op heel veel plaatsen. De natuurlijke poelen en stroompjes bevinden zich soms op lastig te vinden plaatsen, maar de beschrijvingen op NZHotpools kloppen heel precies. De site heeft ook van elke hotpool een ‘gebruikers beoordeling’ opgenomen. Soms is een hotpool voorzien van een keurig omkleedhokje van golfplaat, bij andere hang je je kleren gewoon aan een boomtak.
Top 3 van de mooiste hotpools rond Rotorua
Kerosene Creek (beoordeling: 9,2)
Vlak bij de geothermische must-see Wai-O-Tapu bevindt zich Kerosene Creek met poelen en watervalletjes van heet thermaal water. De bodem is van zand en het water is heerlijk helder en schoon. De kreek en de watervalletjes bevinden zich in een prachtige groene omgeving met hoge varens, exotische planten en vogels. De zon speelt door de bomen en het voelt paradijselijk aan. Er is een kleine parkeerplaats voor de auto. Haal wel tijdens het baden even alle spullen uit de auto, voordat iemand anders dat doet… Het is sowieso aan te raden om als toerist slechts te water te gaan als er meer badgasten aanwezig zijn.
Butchers Pool (beoordeling: 8,4)
Van heel andere orde is Butchers Pool, genoemd naar één van de eerste settelers, die het gebruikte als privé-bad. Nu is het een enigszins gecultiveerd maar natuurlijk heet zwavel bad midden tussen de weilanden, maar met een goede omkleed mogelijkheid, toiletten en geplaveide paden. Beslist de moeite waard.
Otumuheke Stream (beoordeling: 7,9)
Otumuheke Stream is een hete (meer dan 40 graden) stroom die vlak bij Taupo uitkomt in de Waikato rivier. Hoe verder van de monding van de stroom hoe koeler het water doordat het mengt met de koele rivier. Afhankelijk van de regelval kunnen de condities sterk variëren. De stroom is dichtbij enkele mooie watervallen en bij de belangrijkste bungee-jump locatie.
Hell’s Gate Wai-Ora Spa
Niet alleen toeristen maar ook de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland (Maori) gebruiken de geothermische warmte, de vulkanische mineralen en de zwavel- en modderbaden. Daarom gaan we toch ook maar even kijken in de enige originele Maori spa: Hell’s Gate. Welkom in het vagevuur! Sinds eeuwen komt hier stoom en modder omhoog. Een deel van de modder in Hell’s Gate is van een bijzondere samenstelling en wordt gebruikt in de modderbaden. Het is een zuivere, witte substantie die bestaat uit lagen zeer fijn vulkanisch stof gescheiden door lagen water. The dust is so fine that it is very effective include fats and other impurities from the skin. Na het modderbad komt is Hell’s Gate onvermijdelijk het zwavelbad. Vroeger namen de Maori krijgers een bad na elke strijd om zich ritueel te reinigen en omdat het zwavelwater de snelle genezing van wonden bevordert. Een bezoek aan Hell’s Gate is niet gratis, maar wel heel erg de moeite waard als je van een zeer natuurlijke spa-ervaring houdt.
Text: Arjan Mulder
- More info & foto’s: NZ Hotpools, Hot Spring Safari, Polynesian Spa, Hell’s Gate Spa
- View the locations on the map
