A spa trip to Nice, Cannes and Monaco is beautiful in October. The tourists are away, the weather is gorgeous and the Provencal colours come out even more beautiful. Niet voor niets is de Franse Rivièra door de Engelsen groot gemaakt om te overwinteren: het kan dan onder de palmen nog makkelijk 20 graden worden. Over thalasso in Monte Carlo, Japans kuren in Le Mas Candille, en het onwerkelijke blauw in de design-spa van het witte rococo hotel Boscolo in Nice.
Zon en najaars-rust
Mijn reis door Zuid-Frankrijk begint in Nice. Al om 09:00 uur loop ik vanuit de aankomsthal in korte mouwen de boulevard op. Wat een rust! De boulevard die ‘s zomers zo chaotisch is, is eind oktober heerlijk rustig en relaxed. Oudere inwoners slenteren hun boodschapjes bij elkaar op de lokale markt. Twintigers trimmen langs de azuren zee, en zelfs het verkeer is overzichtelijk. De Cote d’Azur is weer Provençaals. De jachthaven van Saint Tropez slaapt, maar het voor mij bekende naturisten-strandje bij St. Maxime ligt nog steeds vol bronzen genieters in de najaarszon…
De 300 kilometer die ik kris-kras afleg om ook het achterland van deze prachtige kuststrook goed te zien gaan fluitend voorbij: van Monaco en Nice tot Saint Tropez, van Cannes tot Grasse, Antibes en St. Paul de Vence. Kunstenaars als Picasso, Renoir en Matisse leefden en woonden hier graag. En ze hebben hun sporen achtergelaten! Prachtige musea, veel openbare kunstwerken, en de streek werkt als een magneet op allerlei galerietjes. Picasso had in Valauris zijn keramiek-atelier. En het atelier van Renoir in Cagnes-sur-Mer is nog geheel in originele staat. Particular. En natuurlijk bezoek ik de parfumerieën van Fragonard in Grasse. Al eeuwen produceert men hier de heerlijkste geuren en de fijnste massage olie van bloemen uit Noord-Afrika.
Japanse massage in Le Mas Candille
Vlak bij Cannes ligt mijn eerste wellness bestemming: het Provençaalse dorpje Mougin met het 5-sterren resort Le Mas Candille. De oude Franse mas (boeren hoeve) is nu een geweldig hotel met fraaie kamers en luxe suites. Mijn auto wordt voor me geparkeerd (zo hoort dat hier) en mijn suite van €850 kijkt uit over de heuvels van Grasse. Hier zal ik mijn eerste behandeling hebben en hier zal ik dineren in het bijbehorende sterren-restaurant! Het is geen straf… Le Mas Candille is kleinschalig opgezet en prachtig ingepast in het landschap en in de heuvel waarop het dorpje is gebouwd. Alleen de klok van de typisch Provençaalse kerktoren doorbreekt af en toe de serene rust. Cipressen, bloeiende bougainville, hibiscus, uitgebloeide zonnebloemen. En af en toe hoor in de verte een krekel.
Om 17:00 uur wordt ik verwacht in de ShiSeido spa van Le Mas Candille. Voor het zover is, mijmer ik nog even bij het zwembad met het prachtige uitzicht. Over Mougin en de kunstenaars die hier geschiedenis schreven. Zelfs Picasso woonde er 12 jaar in zijn Mas Notre-Dame-de-Vie, tot zijn dood in1973. In dat licht past de ShiSeido spa hier goed! Het Japanse merk ShiSeido zou je heel artistiek kunnen noemen. Het werd in 1916 opgericht door wetenschapper/fotograaf Shinzo Fukuhara die in het merk zijn kennis van farmacie én vormgeving combineerde. Nog steeds zijn de laboratoria bezet met zowel wetenschappers als esthetisch en artistiek geschoolden. ShiSeido werkt holistisch en betrekt fysieke, mentale, emotionele en spirituele Japanse kennis in de behandelingen en producten.
Behandelingen in de ShiSeido spa zijn holistisch en gebaseerd op oriëntaalse kennis van ‘Qi’, de energiebanen en meridianen in ons lichaam. Tijdens behandelingen worden regelmatig Oshibori (hete katoenen handoekjes) gebruikt. ShiSeido is daarnaast een pionier op het gebied van aromatherapie. Maar dan op een heel subtiele manier, en ter ondersteuning van een behandeling. De aroma’s zijn niet overheersend. Na afloop van een heerlijke Qi facial en rugmassage ontkom ik natuurlijk niet aan een Japanse thee ceremonie, bij het zwembad, in de bamboe tuin. De avond sluit ik af in het sterren-restaurant. Ik krijg een 8 gangen culinair hoogstandje, met als afsluiting een dessert van truffel-parfait, verse geschaafde truffel en accenten van eetbaar bladgoud! Erg bijzonder.
Nice: Italiaans design in Hotel Boscolo
De volgende dag neem ik mijn auto weer in ontvangst en ik rij naar hartje Nice om twee dagen te relaxen in het 5-sterren design-hotel Exedra, van de Italiaanse hotelketen Boscolo. Het hotel is 2 jaar geleden geopend. Opvallend is de mix van spierwit ‘Jan des Bouvrie’ design en Italiaanse rococo. Toch zijn er veel kleuraccenten en het geheel is daardoor niet al te wit. Mijn kamer heeft bovendien een houten vloer voor het nodige contrast. In mijn badkamer vind ik die avond 13 (!) soorten shampoo en 3 soorten mondwater. Heel attent! Maar toch is over het geheel het attentie-niveau in het Boscolo hotel duidelijk wat minder. De marketing manager zie ik niet, een persmap is er niet. De service bij het ontbijt is matig. Ik moet me zelf maar redden. Jammer, gemiste kans voor een hotel met een kamerprijs van €749. Maar gelukkig: ook hier werd de auto voor me geparkeerd. Daaraan wen je snel aan de Cote d’Azur!
De volgende dag probeer ik uiteraard de Deep Nature Spa van het hotel. Ik ben moe van slenteren langs de musea van Chagall en Matisse en over het bekende Place Masséna. De spa is uitbesteed aan het merk Algotherm, dat groot is in producten gebaseerd op zee-algen. Vooral de design-inrichting en het vervreemdende blauwe licht maken de sfeer bijzonder. Maar de opzet is wel enigszins minimalistisch, en weerspiegelt niet hoe groots de spa in de brochure wordt neergezet. Er wordt iets te veel beloofd… En uiteraard wordt de (hoge) prijsstelling van het hotel gehanteerd. Ook dat is niet helemaal reëel…
‘s Avonds verken ik de rustieke Promenade des Anglais, direct aan zee gelegen. Het is er rustig. Jonge mensen op rolschaatsen, trimmers, ouderen die romatisch op een bankje over de zee staren. Ik passeer het beroemde en stijlvolle Negresco hotel. Fraai uitgelicht heeft het uiterlijk wel iets van ‘mijn’ Boscolo hotel. Echter van binnen geen design, maar statige barok. Ik wil er mijn hele leven al eens naar toe, en ik weet het nu zeker: ik zal er een keer overnachten en de spa testen!
Thermes Marins de Monte-Carlo
De volgende dag reis ik met trein naar Monte-Carlo. Kronkelend langs de rotsachtige kust heb ik betoverende uitzichten over mooie baaitjes en strandjes. Gemakkelijk en snel bereik ik het mini-staatje Monaco. Het casino, de luxe jachten, de vele Rolls Royces, Benley’s en Porches negeer ik moeiteloos. Ik kom tenslotte voor de thalasso therapie van de Thermen Marins!
Al in 1870 werd in Monaco gekuurd in heilzaam verwarmd zeewater. Het kuren is in de Thermes Marins duidelijk minder Spartaans dan aan de koude Atlantische kust, waar in 1820 in Dieppe de thalasso-therapie begon. In Monaco, aan de Rivièra, zorgden al in die tijd stoommachines en 50km pijpleiding voor warme zeewater baden, zeewater douches en men kon er genieten van heerlijke Vichy massages met warm zeewater en etherische oliën.
Inmiddels is de Thermes Marins een modern bedrijf geworden, voorzien van alle luxe die je hier verwacht. Zowel wellness behandelingen zijn mogelijk als een uitgebreid (para) medisch programma van 4 dagen. Voor dit laatste wordt samengewerkt met een cardiologisch instituut en voedingsdeskundigen. Het programma bestaat in dat geval uit belastings-testen, biologische check-ups m.b.t. power supply, bloedwaarden en hartfunctie en ook uit biomechanische en bio-energetische check-ups en begeleiding. En dat alles in een bijzonder prettige setting! Maar zoals gezegd: ook gewoon ontspannen en cocoonen kan hier. Voor €395 pp per dag. Voor gasten van het beroemde hotel Hermitage (naast het casino) is de toegang trouwens gratis… Een andere prijs-indicatie: een massage met organische Argan-olie uit Marokko kost €180 voor 1 uur.
Text: Arjan Mulder
- More info & foto’s: Le Mas Candille, Boscolo hotel, Thermes Marins de Monte-Carlo.
- Transavia vliegt rechtstreeks tussen Amsterdam en Nice-Cote d’Azur.
- View the locations on the map
