Nieuw-Zeeland is voor de meeste mensen een land van schapen en veel groen. Dat in grote delen van het land stoom, kokende modder en zwavel omhoog borrelen is minder bekend. Vooral op het Noorder eiland maakt de spa-, kuur- en wellnessbranch gretig gebruik van deze geneeskrachtige mogelijkheden van moeder aarde. Wij reizen naar het meest beroemde spa- en wellnesscentrum van Nieuw-Zeeland en verbazen ons met opgetrokken neus. “De aardkorst is hier tamelijk dun”, vertelt Catherine Donovan in het oudste badhuis van het geothermische Rotorua. “In Rotorua ruik je dus overal zwavel. Maar het is gezond!” “En op sommige plekken voel je de hitte van de vloeibare magma onder je voeten”. Catherine legt uit wat de oorzaak is van de stoom, de stank en de hitte die ik overal om mij heen zie. “Over een enorme oppervlakte stijgen hier warme dampen op uit meren en diepe kloven, midden op golfbanen, uit rioolputjes, tuinvijvers en wat niet meer. En in het bos sta je soms onverwacht bij een poel gevaarlijk kokende modder of een serieuze geiser”.
Ring of Fire
Nieuw-Zeeland ligt op de ‘ring of fire’ die helemaal rondom de grote oceaan loopt met als gevolg actieve vulkanen en recente aardbevingen. Maar ook een overvloed aan minerale ‘uitstoot’ door moeder aarde. Catherine: “De eerste bewoners, de Maori, maakten hiervan al dankbaar gebruik. Ze kenden de goede eigenschappen als geen ander. En de Europese settlers bouwden het verder uit”. Ideaal voor een kuur- of wellness-vakantie.
Geneeskrachtig
In het Polynesian Spa laat Laura Wachter het oude priest bath zien. Laura is marketing manager. “Priester Mahoney kwam hier al in 1880 baden in een handgegraven poel om in warm radiumwater te genezen van zijn artritis. En dat was de start van onze wereldwijde reputatie”. Ik bekijk het Spartaans uitziende bad, en blijf me verbazen over de permanente doordringende lucht van rotte eieren die zowel buiten als binnen in de verre omtrek aanwezig is. Maar de bezoekers (veel van Aziatische afkomst) zijn er aan gewend. De geur doet ook geen recht aan de luxe die ik om me heen zie. De tijd heeft namelijk niet stilgestaan. Laura: “We zijn nu een modern en veelzijdig instituut. Vanuit de vele baden en beauty behandelkamers kijken onze gasten zo over het vulkanische meer van Rotorua. Er is keuze uit 26 baden, van de oude radiumbaden tot alkalinebaden, in een range van 36 tot 42°C.”
Laura geeft aan dat vooral de privé baden met uitzicht over het meer erg in trek zijn: “Vooral ’s avonds onder de sterrenhemel is het werkelijk ontspannend. En dit deel van het meer is speciaal voor ons permanent afgesloten voor publiek”. Dus geen pottenkijkers tijdens het relaxen…
Wellness
Ik praat verder met Marée Welgus. Ze is Lake Spa Retreat Manager en van oorsprong Australische. Ze vertelt me dat ze al in 17 spa’s in de Pacific heeft gewerkt; o.a. in Thailand. “We claimen de geneeskrachtige werking van het radiumwater niet”, vertelt Marée. “Dat zou betekenen dat we ook de hele medische begeleiding zouden moeten waarborgen. Dat willen we niet; we zijn nu een wellnesscentrum. Maar veel kuurgasten merken de positieve werking van het radiumwater nog steeds”. “Momenteel zijn in Nieuw-Zeeland 95 thermische bronnen, waarvan 35 gekoppeld aan wellnesscentra. De overige 60 zijn vrij toegankelijk, vaak buitenaf en met de natuur als je enige gezelschap”.
Met elke cliënt wordt in het Polynesian Spa eerst een intake gesprek gevoerd. De behandeling begint vervolgens met een ontspannen bad. Daarbij wordt tevens de huid grondig gereinigd. Dat is belangrijk, want er zijn gevallen bekend dat de plaatselijke modder reageert met zonnebrandcrèmes (die in Nieuw-Zeeland ruim moeten worden gebruikt door het plaatselijke gat in de ozonlaag). Voor de feitelijke behandelingen zoals massages en beauty behandelingen wordt een all-in bedrag gerekend van $NZ140 per uur (€60) of $NZ80 per halfuur (€35). Na afloop kan dan weer van één van de vele thermische baden gebruik worden gemaakt, zolang men dat wenst.
Zwavel en Modder
Marée Welgus heeft 14 schoonheids-specialistes en 3 hydro-therapeuten in dienst. “Onze cliënten kunnen kiezen uit veel behandelingen, zowel ‘droog’ als ‘nat’: massages, body polish (“klinkt vriendelijker dan scrub”), fango pakkingen, hand-, voet- en gezichtsbehandelingen. We gebruiken daarbij vooral plaatselijke producten”. In Rotorua komt tenslotte een veelheid aan mineralen uit de aardkorst omhoog. De belangrijkste component is daarbij zwavel, dat met zijn doordringende lucht niet is te missen. De zwavelbaden worden ingezet voor een veelheid aan huidaandoeningen. Marée: “In het Polynesian Spa hebben we geen zwavelbaden. Je vindt ze wel in bijvoorbeeld Hell’s Gate, een spa en wellnesscentrum niet ver van hier, dat op een moderne manier door traditionele Maori’s wordt gerund en waar slechts traditionele natuurbehandelingen worden toegepast”.
Thermische modder
Maar ook in het westers georiënteerde Polynesian Spa is de zwavel een belangrijk bestanddeel van de plaatselijk gewonnen thermische modder die wordt toegepast in de behandelingen. Marée: “Onze lokaal gewonnen Rotorua Thermal Mud zorgt voor een intense reiniging van de huid doordat het onzuiverheden en overtollige vetten op een zeer intensieve manier opneemt. De zwavel heeft een sterk antiseptische en antibacteriële werking, stopt bijvoorbeeld acne en helpt een beschadigde huid versneld te genezen. Onze modder heeft dezelfde zuurgraad als de natuurlijke huid. En een voordeel van de Rotorua Thermal Mud is dat er slechts een hele kleine hoeveelheid nodig is”.
Aix spa massage
Na deze uitleg volg ik Laura naar het heilige der heiligen… “De meest populaire ‘natte’ behandeling in ons centrum is de Aix Spa Massage”, vertelt ze. De Aix Spa Massage refereert daarbij aan de Europese kolonisten die deze behandeling al rond 1900 introduceerden. Laura: “De behandeling bestaat uit een intensieve weldadige massage met warm stromend water in combinatie met kokosolie. Dit geeft werkelijk een intens ontspannen gevoel en een babyzachte huid”. En ik moet toegeven: zeker als de clientèle vooraf in één van de 26 baden de huid en de spieren al in een bijzondere staat van antistress heeft gebracht is de Aix Spa Massage een geweldige ervaring. De Europese settlers wisten wat lekker was…!
Kiwi fruit, wol en Manuka honing
Nieuw-Zeeland heeft een fraaie natuur die bijzonder ongerept is en die bijzonder streng wordt beschermd. Niet beschermd en overvloedig aanwezig is natuurlijk: het kiwi fruit! “Kiwi wordt toegepast in crèmes voor de reductie van roodheid als gevolg van ontstekingen. Het is rijk aan vitamine C, anti-oxidanten en magnesium”, geeft Marée aan. “Aan de crème wordt een extract van schapenwol toegevoegd, om de daarin aanwezige keratine”. De keratine wordt in Nieuw-Zeeland via een uniek proces duurzaam onttrokken aan duurzaam verkregen wol, lees ik. Marée: “Keratine wordt gebruikt als anti-aging middel en heeft een belangrijke rol in de structuur van huid, haar en nagels”. Een derde opvallende aanwezige is de Manuka honing die in veel producten wordt toegepast. De Manuka (ofwel Theeboom) komt uit Australië en is bekend om zijn antiseptische en schimmelbestrijdende werking.
Internationaal
“Onze medewerkers zijn geselecteerd om hun internationale ervaring en hun ervaring in het algemeen”, geeft Marée Welgus aan. “Veel van onze cliënten komen bijvoorbeeld uit Azië. Dan is het goed dat de dames de cultuur van dat land begrijpen”. Iedereen werkt in het Polynesian Spa van Rotorua vier dagen per week. “Ook dat is een bewuste keuze van mij”, geeft Marée aan. “De dames hebben vaak een gezin, en op deze manier kunnen ze de taken goed combineren en blijven ze uitgerust en vriendelijk naar de clientèle”. Een goede keus.
Tekst: Arjan Mulder
Dit artikel is in aangepaste vorm verschenen in het vakblad De Schoonheidsspecialist.
- Meer informatie: Polynesian Spa
- Bekijk de locatie op de kaart
